स्टोक्स का BBL से रिश्ता नया नहीं है। वह इससे पहले 2014-15 सीजन में मेलबर्न रेनेगेड्स के लिए खेल चुके हैं। उस दौरान उन्होंने चार मुकाबलों में हिस्सा लिया था। इसके बाद लंबे समय तक वह इस लीग से दूर रहे। अब करीब 12 साल बाद उनकी BBL में वापसी होने जा रही है। कई फ्रेंचाइजियां उन्हें अपनी टीम में शामिल करना चाहती थीं लेकिन अंत में एडिलेड स्ट्राइकर्स ने बाजी मार ली। टीम ने उनके साथ एक साल का करार किया है।
BBL में हाल ही में कॉन्ट्रैक्ट सिस्टम में बदलाव किया गया है। लीग ने डायरेक्ट साइनिंग मॉडल को फिर से लागू किया है जिसके तहत फ्रेंचाइजियों को खिलाड़ियों को सीधे साइन करने और उनके लिए अधिक राशि खर्च करने की स्वतंत्रता मिलती है। इस नए सिस्टम के तहत स्टोक्स पूरे सीजन के लिए साइन किए जाने वाले पहले विदेशी खिलाड़ी बने हैं। रिपोर्ट के अनुसार उनकी डील करीब 3.5 करोड़ रुपये यानी लगभग 3 लाख 60 हजार अमेरिकी डॉलर की है। यह रकम पिछले प्लैटिनम स्तर के करीब 2.84 करोड़ रुपये के शीर्ष बैंड से भी अधिक है।
एडिलेड स्ट्राइकर्स के कोच और पूर्व ऑस्ट्रेलियाई कप्तान टिम पेन ने स्टोक्स को क्रिकेट इतिहास के महान ऑलराउंडरों में शामिल बताया है। उनका मानना है कि स्टोक्स बड़े मुकाबलों में दबाव झेलने और मैच का रुख बदलने की क्षमता रखते हैं। स्टोक्स ने भी ऑस्ट्रेलिया में खेलने को लेकर उत्साह जताया है और कहा है कि वह एडिलेड स्ट्राइकर्स के साथ जुड़ने के मौके को गंवाना नहीं चाहते थे। उनका पहला मुकाबला 16 दिसंबर को सिडनी थंडर के खिलाफ कैनबरा में होगा जबकि 23 दिसंबर को वह एडिलेड ओवल में अपनी नई टीम के घरेलू मैदान पर पहली बार उतरेंगे।
स्टोक्स के लिए यह वापसी इसलिए भी खास है क्योंकि उन्होंने जून 2026 में अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट को अलविदा कह दिया था। इसके बाद अब उनका फोकस फ्रेंचाइजी क्रिकेट पर बढ़ता दिखाई दे रहा है। लंबे समय से उन्होंने नियमित T20 क्रिकेट भी नहीं खेला है। आखिरी बार वह 2024 में द हंड्रेड में T20 क्रिकेट खेलते नजर आए थे जहां उन्हें हैमस्ट्रिंग चोट का सामना करना पड़ा था।
IPL में भी स्टोक्स की मांग काफी ज्यादा रही है। वह तीन अलग-अलग टीमों का हिस्सा रह चुके हैं। 2017 में राइजिंग पुणे सुपरजायंट ने उन्हें 14.5 करोड़ रुपये में खरीदा था और वह उस समय IPL इतिहास के सबसे महंगे विदेशी खिलाड़ी बने थे। इसके बाद 2023 में चेन्नई सुपर किंग्स ने उन्हें 16.25 करोड़ रुपये में अपने साथ जोड़ा। हालांकि चोट के कारण वह उस सीजन केवल दो मैच खेल सके। स्टोक्स के दोनों T20 शतक भी IPL में ही आए हैं।
ऑस्ट्रेलिया में स्टोक्स की सबसे यादगार T20 पारियों में से एक 2022 T20 वर्ल्ड कप फाइनल की रही जब उन्होंने पाकिस्तान के खिलाफ नाबाद 52 रन बनाकर इंग्लैंड को चैंपियन बनाया था। अब BBL में उनकी वापसी पर सभी की नजरें होंगी। एडिलेड स्ट्राइकर्स को उम्मीद होगी कि स्टोक्स की पूरे सीजन उपलब्धता टीम को खिताब की मजबूत दावेदार बनाने में अहम भूमिका निभाएगी।
