इस ऐतिहासिक और अनूठी फिल्म के निर्माण के पीछे भारतीय सिनेमा के दिग्गज निर्देशक चेतन आनंद का विजन था। चेतन आनंद को अक्सर लोग केवल प्रसिद्ध अभिनेता देव आनंद के भाई के रूप में याद करते हैं, जबकि हकीकत यह है कि वह स्वयं वैश्विक स्तर पर देश का नाम रोशन करने वाले एक महान फिल्मकार थे। उनकी निर्देशकीय क्षमता का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता है कि महान फिल्म निर्देशक सत्यजीत रे भी उन्हें अपनी प्रेरणा मानते थे। चेतन आनंद ने वर्ष 1946 में अपनी फिल्म नीचा नगर के जरिए अंतरराष्ट्रीय मंच पर वह ऐतिहासिक सफलता हासिल की थी, जिसे आज तक कोई दूसरी हिंदी फिल्म हासिल नहीं कर सकी है। उनकी इस कलात्मक प्रस्तुति को प्रतिष्ठित कान्स फिल्म फेस्टिवल में सर्वोच्च सम्मान यानी ग्रैंड प्राइज से नवाजा गया था, जिसने वैश्विक स्तर पर भारतीय सिनेमा की पहचान बनाई थी।
कान्स फिल्म फेस्टिवल में मिली इस अभूतपूर्व कामयाबी के बाद सत्यजीत रे ने स्वयं चेतन आनंद को पत्र लिखकर यह स्वीकार किया था कि इस वैश्विक सम्मान ने ही उन्हें फिल्म निर्माण के क्षेत्र में उतरने का हौसला दिया था। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपनी धाक जमाने के बाद चेतन आनंद ने सिनेमाई दुनिया में एक और नया मील का पत्थर स्थापित करने का संकल्प लिया। उन्होंने एक ऐसी प्रेम कहानी पर फिल्म बनाने का निर्णय लिया, जिसका पूरा स्क्रीनप्ले और हर एक संवाद साधारण बोलचाल के बजाय कविता की शक्ल में हो। इस महत्वाकांक्षी परियोजना के लिए उन्होंने फिल्म उद्योग के सबसे दिग्गज और गंभीर अभिनेताओं को अनुबंधित किया, जिनमें राज कुमार, पृथ्वीराज कपूर और प्राण जैसे दिग्गज नाम शामिल थे। इन दिग्गज कलाकारों के अभिनय और काव्यात्मक संवादों के अनूठे संगम ने पर्दे पर एक जादुई माहौल तैयार कर दिया था।
चेतन आनंद अपनी फिल्मों में वास्तविकता और दृश्यों की प्रामाणिकता को लेकर बेहद गंभीर रहते थे। इस फिल्म के एक खास दृश्य के लिए उन्हें सरसों के खेतों की प्राकृतिक लाइटिंग और पीले रंग के बैकग्राउंड की आवश्यकता थी। इसके लिए उन्होंने स्थानीय किसानों को अतिरिक्त धन राशि देकर समय से पहले सरसों की फसल उगाने का आग्रह किया था, ताकि फिल्म की शूटिंग के दौरान प्राकृतिक दृश्य बिल्कुल सटीक मिल सकें। मूल रूप से यह फिल्म लगभग तीन घंटे से अधिक लंबी तैयार हुई थी, लेकिन संपादन की मेज पर इसे दर्शकों के अनुकूल चुस्त रखते हुए दो घंटे बीस मिनट का किया गया। जब यह फिल्म हीर रांझा के नाम से सिनेमाघरों में रिलीज हुई, तो इसके अनोखे प्रारूप को देखकर शुरुआत में लोग चौंक गए, लेकिन देखते ही देखते इसने कमाई के सारे पुराने रिकॉर्ड ध्वस्त कर दिए और आज भी यह भारतीय सिनेमा की सबसे प्रतिष्ठित और लीक से हटकर बनी फिल्मों में शीर्ष पर गिनी जाती है।
