पाकिस्तान और इंग्लैंड के बीच टेस्ट सीरीज का पहला मुकाबला 19 अगस्त से लीड्स में खेला जाएगा। इसके बाद दूसरा टेस्ट 27 अगस्त से ऐतिहासिक लॉर्ड्स मैदान पर होगा जबकि तीसरा और अंतिम मुकाबला 9 सितंबर से बर्मिंघम में आयोजित किया जाएगा। शुरुआती दो टेस्ट के लिए घोषित टीम में कई ऐसे खिलाड़ियों को मौका मिला है जिन्होंने घरेलू क्रिकेट में लगातार बेहतरीन प्रदर्शन किया है।
डैन लॉरेंस की वापसी उनके शानदार काउंटी चैंपियनशिप प्रदर्शन का इनाम मानी जा रही है। सरे की ओर से खेलते हुए उन्होंने इस सीजन में पांच शतक जड़े हैं और 788 रन बनाकर डिवीजन वन के सबसे सफल बल्लेबाजों में शामिल रहे हैं। लॉरेंस केवल भरोसेमंद बल्लेबाज ही नहीं बल्कि उपयोगी ऑफ स्पिन गेंदबाज भी हैं। ऐसे में वह बल्लेबाजी के साथ गेंदबाजी में भी टीम को अतिरिक्त विकल्प देंगे। माना जा रहा है कि वह मध्यक्रम में नंबर छह पर बल्लेबाजी करेंगे और जरूरत पड़ने पर गेंद से भी अहम भूमिका निभाएंगे।
दूसरी ओर इंग्लैंड को जैकब बेथेल की गैरमौजूदगी का झटका लगा है। भारत के खिलाफ हाल ही में खेली गई वनडे सीरीज के दौरान उनके दाहिने घुटने में चोट लग गई थी। मेडिकल टीम की निगरानी के बावजूद वह पूरी तरह फिट नहीं हो सके और इसी कारण उन्हें पूरी टेस्ट सीरीज से बाहर रहना पड़ेगा। उनकी जगह जॉर्डन कॉक्स को शीर्ष क्रम में बल्लेबाजी की जिम्मेदारी दी गई है। कॉक्स नंबर तीन पर उतरेंगे और टीम प्रबंधन को उनसे बड़ी पारियों की उम्मीद होगी।
टीम चयन में नए नियुक्त मुख्य कोच स्टीफन फ्लेमिंग और मार्कस ट्रेस्कोथिक की अहम भूमिका रही। हालांकि इस सीरीज में ट्रेस्कोथिक अंतरिम मुख्य कोच की जिम्मेदारी निभाएंगे जबकि फ्लेमिंग इसके बाद पूरी तरह टीम की कमान संभालेंगे। चयनकर्ताओं ने अनुभवी खिलाड़ियों के साथ युवा प्रतिभाओं का संतुलन बनाए रखने की रणनीति अपनाई है।
इंग्लैंड ने विकेटकीपर बल्लेबाज ओली पोप और तेज गेंदबाज ब्रायडन कार्स को भी टीम में वापस शामिल किया है। दोनों खिलाड़ी पिछली एशेज सीरीज के बाद पहली बार टेस्ट टीम का हिस्सा बने हैं। इसके अलावा सैम कुक और ओली रॉबिन्सन जैसे तेज गेंदबाजों को भी मौका दिया गया है जिससे गेंदबाजी आक्रमण और मजबूत नजर आ रहा है। कप्तान जो रूट के नेतृत्व में टीम पाकिस्तान के खिलाफ घरेलू मैदान पर जीत के साथ सीरीज की शुरुआत करना चाहेगी।
पाकिस्तान के खिलाफ शुरुआती दो टेस्ट के लिए इंग्लैंड की टीम:
जो रूट कप्तान जोफ्रा आर्चर गस एटकिंसन शोएब बशीर हैरी ब्रूक ब्रायडन कार्स सैम कुक जॉर्डन कॉक्स बेन डकेट मैथ्यू फिशर एमिलियो गे डैन लॉरेंस ओली पोप ओली रॉबिन्सन जेमी स्मिथ और जोश टोंग।
