वैज्ञानिक दृष्टिकोण से देखें तो पृथ्वी सूर्य के चारों ओर परिक्रमा करती है और साथ ही अपनी धुरी पर भी घूमती रहती है। लेकिन पृथ्वी अपनी धुरी पर सीधी नहीं बल्कि लगभग साढ़े तेईस डिग्री झुकी हुई है। इसी झुकाव के कारण वर्षभर दिन और रात की लंबाई में बदलाव होता रहता है और ऋतुओं का निर्माण होता है। जब पृथ्वी अपने परिक्रमा पथ पर आगे बढ़ते हुए 21 जून के आसपास की स्थिति में आती है तब उत्तरी गोलार्ध सूर्य की ओर अधिकतम झुकाव पर होता है।
इस स्थिति में सूर्य की किरणें कर्क रेखा पर लगभग नब्बे डिग्री के कोण पर पड़ती हैं जिसके कारण उत्तरी गोलार्ध को अधिक समय तक सूर्य का प्रकाश प्राप्त होता है। इसी वजह से भारत अमेरिका यूरोप और एशिया के कई हिस्सों में दिन की अवधि सामान्य दिनों की तुलना में काफी लंबी हो जाती है और रात सबसे छोटी हो जाती है। इस दिन सूर्य लगभग चौदह घंटे तक आकाश में दिखाई देता है जिससे इसे वर्ष का सबसे लंबा दिन कहा जाता है।
21 जून से जुड़ी एक और रोचक घटना भी सामने आती है जिसे जीरो शैडो डे कहा जाता है। इस दिन दोपहर के समय कुछ स्थानों पर सूर्य ठीक सिर के ऊपर होता है जिससे वस्तुओं की परछाई लगभग गायब हो जाती है या बहुत छोटी दिखाई देती है। यह घटना पृथ्वी के अक्षीय झुकाव और सूर्य की स्थिति के कारण होती है और इसे खगोलीय दृष्टि से काफी महत्वपूर्ण माना जाता है।
दूसरी ओर इसी समय दक्षिणी गोलार्ध में पूरी तरह विपरीत स्थिति होती है। वहां सूर्य की रोशनी सबसे कम समय के लिए मिलती है और रात सबसे लंबी होती है। इस समय वहां सर्दियों की शुरुआत मानी जाती है जबकि उत्तरी गोलार्ध में गर्मी अपने चरम पर होती है।
भारतीय परंपरा और हिंदू पंचांग के अनुसार 21 जून के बाद सूर्य दक्षिणायन हो जाते हैं। इसे एक आध्यात्मिक परिवर्तन के रूप में भी देखा जाता है। दक्षिणायन की अवधि को योग ध्यान और तपस्या के लिए विशेष रूप से उपयुक्त माना गया है जबकि उत्तरायण को शुभ कार्यों के लिए श्रेष्ठ बताया गया है। यह विभाजन धार्मिक और ज्योतिषीय दृष्टि से भी महत्वपूर्ण माना जाता है।
इसी खगोलीय घटना से जुड़े सांस्कृतिक महत्व के कारण 21 जून को अंतरराष्ट्रीय योग दिवस के रूप में भी मनाया जाता है। मान्यता है कि इस समय शरीर और मन अधिक संतुलित रहते हैं और ध्यान योग साधना के लिए वातावरण अनुकूल होता है। पौराणिक कथाओं के अनुसार इसी समय भगवान शिव ने सप्तऋषियों को योग का ज्ञान दिया था जिससे उन्हें आदियोगी और आदिगुरु कहा गया। इस प्रकार 21 जून केवल एक लंबा दिन नहीं बल्कि विज्ञान खगोल और संस्कृति का अद्भुत संगम है जो पृथ्वी की गति से लेकर मानव जीवन की परंपराओं तक गहरा प्रभाव डालता है।
