मुकाबले की शुरुआत पेगुला के लिए उम्मीद के मुताबिक नहीं रही। एमा नवारो ने पहले सेट में आक्रामक खेल दिखाया और पेगुला को लगातार दबाव में रखा। नवारो ने पहला सेट 6-3 से अपने नाम कर लिया जिसके बाद पेगुला के सामने मैच में वापसी की बड़ी चुनौती थी। हालांकि अमेरिकी खिलाड़ी ने धैर्य नहीं खोया और दूसरे सेट में अपने खेल को बेहतर करते हुए वापसी शुरू कर दी। पेगुला ने महत्वपूर्ण मौकों पर अंक हासिल किए और दूसरा सेट 6-4 से जीतकर मुकाबला बराबरी पर ला दिया।
निर्णायक तीसरे सेट में पेगुला का आत्मविश्वास और बढ़ता गया। उन्होंने नवारो की गलतियों का फायदा उठाया और अपने अनुभव का इस्तेमाल करते हुए लगातार दबाव बनाए रखा। तीसरा सेट 6-3 से जीतते ही पेगुला ने क्वार्टर फाइनल मुकाबला अपने नाम कर लिया। जीत के बाद पेगुला के चेहरे पर राहत साफ दिखाई दी। उन्होंने माना कि परिस्थितियां आसान नहीं थीं और उन्हें मैच के दौरान कई तरह की चुनौतियों से जूझना पड़ा। पेगुला ने बताया कि न्यूयॉर्क में उमस के कारण वह अपनी सर्विस का सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन नहीं कर पा रही थीं लेकिन उन्होंने मुश्किल परिस्थितियों के बावजूद मुकाबले में खुद को बनाए रखा।
पेगुला ने मैच के बाद स्टेडियम में मौजूद दर्शकों का भी आभार जताया। उन्होंने कहा कि अपने घरेलू दर्शकों के सामने खेलना उनके लिए बेहद खास अनुभव है। बड़ी संख्या में अमेरिकी प्रशंसकों की मौजूदगी ने उन्हें मुकाबले के दौरान हौसला दिया और वापसी करने में मदद की। पेगुला के लिए यह जीत इसलिए भी महत्वपूर्ण है क्योंकि वह लगातार अच्छे प्रदर्शन के बावजूद अब तक ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने में सफल नहीं हुई हैं।
अब सेमीफाइनल में पेगुला के सामने सबसे बड़ी चुनौती के रूप में एरिना सबालेंका होंगी। सबालेंका ने लिंडा नोस्कोवा को हराकर अंतिम चार में अपनी जगह बनाई है। सबालेंका लगातार तीसरी बार यूएस ओपन खिताब जीतने की कोशिश में हैं और इस लक्ष्य से वह अब केवल दो जीत दूर हैं। दूसरी तरफ पेगुला भी अपने करियर का पहला ग्रैंड स्लैम खिताब जीतने के इरादे से कोर्ट पर उतरेंगी। ऐसे में दोनों खिलाड़ियों के बीच होने वाला सेमीफाइनल मुकाबला बेहद रोमांचक होने की उम्मीद है।
पेगुला और सबालेंका के बीच इससे पहले कई मुकाबले हो चुके हैं और आमने सामने के रिकॉर्ड में सबालेंका का पलड़ा भारी है। सबालेंका ने पेगुला के खिलाफ 9 मुकाबले जीते हैं जबकि पेगुला को 4 जीत मिली हैं। दोनों खिलाड़ियों की पिछली बड़ी भिड़ंत 2024 यूएस ओपन फाइनल में हुई थी जहां सबालेंका ने जीत दर्ज कर खिताब अपने नाम किया था। ऐसे में इस बार पेगुला के पास उस हार का हिसाब बराबर करने और फाइनल में पहुंचने का सुनहरा मौका होगा।
पेगुला की इस जीत से उनके लिए एक और बड़ा अवसर भी खुल गया है। यदि वह यूएस ओपन का खिताब जीतने में सफल रहती हैं और एलेना रयबाकिना सेमीफाइनल में हार जाती हैं तो पेगुला डब्ल्यूटीए रैंकिंग में दुनिया की नंबर एक खिलाड़ी बन सकती हैं। फिलहाल उनका लक्ष्य सेमीफाइनल की चुनौती पार करना है जहां उन्हें दो बार की चैंपियन सबालेंका के खिलाफ अपनी सर्वश्रेष्ठ टेनिस दिखानी होगी।
