कथा के अनुसार शनिदेव का जन्म सूर्यदेव और माता छाया के घर हुआ था। उनका रंग श्याम वर्ण का था। जन्म के समय ही उनका तेज और गंभीर स्वरूप सभी को प्रभावित करता था। लेकिन सूर्यदेव ने उनके रंग को देखकर माता छाया के चरित्र पर संदेह कर लिया। इससे माता छाया अत्यंत दुखी हुईं और उन्होंने कठोर तप और पीड़ा के बाद सूर्यदेव को श्राप दिया। इस घटना से शनिदेव का मन व्यथित हो गया और उन्होंने भगवान शिव की कठोर तपस्या प्रारंभ की। उनकी तपस्या से प्रसन्न होकर भगवान शिव ने उन्हें विशेष वरदान दिया। इसी वरदान के कारण शनिदेव को नवग्रहों में सर्वोच्च न्याय करने का अधिकार प्राप्त हुआ।
इसके बाद शनिदेव को कर्म फल देने की शक्ति प्राप्त हुई। वे सभी जीवों के जीवन में उनके कर्मों के अनुसार परिणाम निर्धारित करते हैं। जब किसी व्यक्ति के जीवन में साढ़ेसाती या ढैय्या का प्रभाव आता है तब उसके जीवन में कई प्रकार की कठिनाइयां उत्पन्न होती हैं। साढ़ेसाती का समय लगभग साढ़े सात वर्ष का होता है जबकि ढैय्या का समय ढाई वर्ष का होता है। इस अवधि में व्यक्ति को अपने कर्मों का सामना करना पड़ता है। यह समय केवल दंड नहीं बल्कि आत्म सुधार का अवसर भी माना जाता है।
पुराणों में यह भी उल्लेख मिलता है कि जब अधर्म बढ़ता है तब शनिदेव अपनी वक्र दृष्टि से बड़े से बड़े शक्तिशाली व्यक्तियों को भी उनके कर्मों का फल देते हैं। रावण जैसे अहंकारी शासक और सत्यनिष्ठा के प्रतीक राजा हरिश्चंद्र भी अपने कर्मों के प्रभाव से अछूते नहीं रहे। यह कथाएं यह संदेश देती हैं कि कर्म का सिद्धांत सर्वोपरि है और समय आने पर हर किसी को अपने कर्मों का फल भोगना ही पड़ता है।
शनिदेव की कृपा प्राप्त करने के लिए सरल उपाय बताए गए हैं। शनिवार के दिन व्रत रखना और शनि चालीसा का पाठ करना अत्यंत लाभकारी माना जाता है। इसके साथ ही गरीबों की सेवा करना और जरूरतमंदों की सहायता करना भी शनिदेव को प्रसन्न करता है। सरसों का तेल काले तिल काली उड़द और वस्त्रों का दान विशेष रूप से शुभ माना गया है। छाया दान का महत्व भी बताया गया है जिसमें सरसों के तेल में अपना प्रतिबिंब देखकर दान किया जाता है। शनिदेव का संदेश यही है कि जीवन में कर्म ही सबसे बड़ा सत्य है और न्याय समय के साथ अवश्य मिलता है।
