सुनील दर्शन ने हाल ही में एक बातचीत के दौरान अक्षय कुमार के करियर और निजी जिंदगी के उस दौर को याद किया जब वह फिल्म जानवर पर काम कर रहे थे। फिल्ममेकर के मुताबिक उस समय अक्षय कुमार और शिल्पा शेट्टी के बीच एक गंभीर रिश्ता था। दोनों एक दूसरे के काफी करीब थे और उनका रिश्ता सामान्य अफवाहों से कहीं ज्यादा मजबूत नजर आता था। सुनील दर्शन को भी उस समय यही लगता था कि दोनों अपने रिश्ते को शादी के मुकाम तक ले जाएंगे।
उन्होंने बताया कि जानवर के समय दोनों के बीच सब कुछ ठीक चल रहा था लेकिन बाद में कुछ गलतफहमियां पैदा हो गईं। इन्हीं गलतफहमियों के कारण दोनों के रिश्ते में दूरी बढ़ी और आखिरकार उनका ब्रेकअप हो गया। हालांकि सुनील दर्शन ने इन गलतफहमियों के बारे में विस्तार से जानकारी नहीं दी लेकिन उनके बयान ने एक बार फिर बॉलीवुड के इस पुराने रिश्ते को चर्चा में ला दिया है।
अक्षय कुमार के करियर का वह दौर भी काफी मुश्किलों भरा था। सुनील दर्शन ने बताया कि एक समय ऐसा आया था जब अक्षय कुमार की कई फिल्में लगातार सफल नहीं हो रही थीं। हालात ऐसे बन गए थे कि कई प्रोड्यूसर्स उनके साथ नई फिल्में बनाने से भी हिचकने लगे थे क्योंकि उनकी फिल्मों को बाजार में उम्मीद के मुताबिक प्रतिक्रिया नहीं मिल रही थी। यह दौर अक्षय के करियर के लिए किसी बड़े इम्तिहान से कम नहीं था।
इसी बीच फिल्म जानवर उनके करियर के लिए एक बड़ा मोड़ साबित हुई। फिल्म की सफलता ने अक्षय कुमार की किस्मत बदल दी और उनके करियर को नई दिशा मिली। सुनील दर्शन के अनुसार जानवर की कामयाबी के बाद अक्षय के स्टारडम में जबरदस्त उछाल आया। इसके बाद जिन फिल्मों के प्रोजेक्ट पहले से तैयार थे या किसी कारण रुके हुए थे उनमें भी तेजी आई। हेरा फेरी और धड़कन जैसी फिल्मों ने आगे चलकर अक्षय कुमार को बॉलीवुड के सबसे सफल सितारों में शामिल करने में अहम भूमिका निभाई।
सुनील दर्शन ने अक्षय कुमार से जुड़ा एक और दिलचस्प किस्सा भी साझा किया। उन्होंने बताया कि जानवर की सफलता के बाद अक्षय कुमार को एक अफवाह सुनने को मिली थी कि सुनील दर्शन अपनी अगली फिल्म के लिए ऋतिक रोशन को साइन करने जा रहे हैं। यह बात सुनकर अक्षय कुमार सीधे सुनील दर्शन से मिलने पहुंचे और उन्होंने पूछा कि क्या उनसे कोई गलती हुई है। सुनील दर्शन ने उन्हें समझाया कि वह ऋतिक रोशन के घर जरूर गए थे लेकिन कोई फिल्म साइन नहीं हुई थी और यह पूरी बात एक गलतफहमी का नतीजा थी।
दिलचस्प बात यह है कि अक्षय और शिल्पा के रिश्ते की कहानी में भी गलतफहमियों का जिक्र किया जा रहा है। जहां करियर से जुड़े एक मामले में बातचीत से स्थिति साफ हो गई वहीं निजी रिश्ते में पैदा हुई गलतफहमियां दोनों को अलग कर गईं। इसके बाद अक्षय कुमार की जिंदगी ने नया मोड़ लिया और उन्होंने ट्विंकल खन्ना से शादी कर ली।
अक्षय कुमार और ट्विंकल खन्ना ने 17 जनवरी 2001 को शादी की थी। आज दोनों बॉलीवुड के चर्चित कपल्स में शामिल हैं और उनके दो बच्चे हैं। हालांकि अक्षय कुमार और शिल्पा शेट्टी का रिश्ता बहुत पहले खत्म हो चुका है लेकिन सुनील दर्शन के इस बयान ने एक बार फिर सवाल खड़ा कर दिया है कि अगर उस समय दोनों के बीच गलतफहमियां पैदा नहीं हुई होतीं तो क्या बॉलीवुड की यह चर्चित प्रेम कहानी शादी तक पहुंच सकती थी। इसका जवाब शायद समय के साथ ही पीछे छूट गया लेकिन यह किस्सा आज भी लोगों की दिलचस्पी बनाए रखता है।