नई दिल्ली । खेल जगत के सबसे बड़े और प्रतिष्ठित मंच फीफा विश्व कप 2026 का ऐतिहासिक शंखनाद हो गया है। उत्तरी अमेरिका के तीन देशों, संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको की संयुक्त मेजबानी में आयोजित होने वाला यह टूर्नामेंट फुटबॉल के इतिहास का अब तक का सबसे बड़ा और भव्य आयोजन बनने जा रहा है। खेल के स्वरूप में क्रांतिकारी बदलाव करते हुए इस बार प्रतिस्पर्धा करने वाली टीमों की संख्या को बढ़ाकर 48 कर दिया गया है। टीमों की संख्या बढ़ने के कारण इस महाकुंभ में कुल 104 हाई-वोल्टेज मुकाबले खेले जाएंगे, जो दुनिया भर के खेल प्रशंसकों को एक नया रोमांच प्रदान करेंगे।
टूर्नामेंट का आधिकारिक उद्घाटन मैक्सिको सिटी के ऐतिहासिक स्टेडियम में एक बेहद भव्य और रंगारंग समारोह के साथ हुआ। इस उद्घाटन समारोह में दुनिया भर के शीर्ष संगीतकारों और कलाकारों ने अपनी प्रस्तुतियों से समां बांध दिया, जिसमें वैश्विक पॉप स्टार्स ने फीफा के आधिकारिक एंथम पर लाइव परफॉर्म किया। इस सांस्कृतिक और खेल महोत्सव को दुनिया के कोने-कोने में प्रसारित किया जा रहा है। भारतीय उपमहाद्वीप में भी खेल प्रेमियों के लिए व्यापक प्रसारण व्यवस्थाएं की गई हैं, ताकि वे अपनी क्षेत्रीय भाषाओं में इस वैश्विक उत्सव का सीधा आनंद उठा सकें। इसके अतिरिक्त खेल के प्रचार-प्रसार को बढ़ावा देने के लिए कुछ विशेष और महत्वपूर्ण नॉकआउट मुकाबलों के मुफ्त प्रसारण की भी व्यवस्था की गई है।
इस बार का विश्व कप न केवल टीमों और मैचों की संख्या के लिहाज से बड़ा है, बल्कि इसकी वित्तीय संरचना भी ऐतिहासिक है। शासी निकाय ने इस टूर्नामेंट के लिए कुल प्रदर्शन-आधारित पुरस्कार राशि को बढ़ाकर रिकॉर्ड स्तर पर पहुंचा दिया है। टूर्नामेंट की विजेता टीम को मिलने वाली इनामी राशि अन्य वैश्विक खेल प्रतियोगिताओं की तुलना में कई गुना अधिक है। इस वित्तीय प्रभाव का अंदाजा इसी बात से लगाया जा सकता है कि प्रतियोगिता में अंतिम पायदान पर रहने वाली टीम को भी एक बड़ी धनराशि सहायता और भागीदारी शुल्क के रूप में मिलेगी, जो कई अन्य खेलों के कुल बजट से भी अधिक है। यह आंकड़े साफ दर्शाते हैं कि वैश्विक खेल बाजार में फुटबॉल का आर्थिक साम्राज्य कितना मजबूत है।
अगर इतिहास के पन्नों को पलटकर देखें तो पिछले 96 वर्षों के सफर में इस चमचमाती सुनहरी ट्रॉफी पर केवल आठ देशों का ही कब्जा रहा है। ब्राजील, जर्मनी, इटली और अर्जेंटीना जैसे दिग्गजों ने इस खेल पर हमेशा अपना वर्चस्व बनाए रखा है। इस बार भी मुख्य मुकाबला इन्हीं पारंपरिक महाशक्तियों के बीच माना जा रहा है, लेकिन टूर्नामेंट के बढ़े हुए प्रारूप ने छोटे और उभरते हुए देशों के लिए भी बड़े उलटफेर करने के रास्ते खोल दिए हैं। मध्य प्रदेश सहित भारत के तमाम राज्यों के फुटबॉल जानकारों का मानना है कि इस बार ग्रुप स्टेज में कड़े मुकाबले देखने को मिल सकते हैं, क्योंकि हर टीम इस ऐतिहासिक मंच पर खुद को साबित करने के लिए पूरी जान लगा देगी।
इस पूरे टूर्नामेंट में दुनिया भर की खेल प्रेमी जनता की नजरें विशेष रूप से डिफेंडिंग चैंपियन अर्जेंटीना और उनके करिश्माई कप्तान लियोनेल मेसी पर टिकी हुई हैं। आधुनिक फुटबॉल के सबसे महान खिलाड़ियों में शुमार मेसी के करियर का यह आखिरी विश्व कप माना जा रहा है, जिससे इस अभियान की संवेदनशीलता और बढ़ गई है। अर्जेंटीना के सामने अपनी बादशाहत को बरकरार रखने की बहुत बड़ी चुनौती होगी क्योंकि फ्रांस, ब्राजील और पुर्तगाल जैसी मजबूत टीमें उन्हें कड़ी टक्कर देने के लिए पूरी तरह तैयार हैं। अगले कुछ हफ्तों तक चलने वाला यह खेल उत्सव यह तय करेगा कि दुनिया को कोई नया चैंपियन मिलता है या फिर पुराने दिग्गजों का ही दबदबा कायम रहता है।
